齐武成帝高湛是东魏的大丞相高欢的第九个儿子，母亲娄氏。他身材高大，英俊潇洒，仪表堂堂，从小便深得父亲的宠爱。
高湛3岁时便被封为长广公，次年晋封为长广王。8岁时，他的父亲高欢便为他娶了蠕蠕太子盭罗辰的女儿。虽然年幼，但他已显得神态闲适，穿着整齐，风度翩翩，令周围的华戎等人都为之一叹。
11岁时，他就开始参与政务，担任了尚书事。随后，他经历了多个重要的官职，包括司徒、太尉、大司马等，还曾任并州刺史。
文宣帝高洋去世后，他的长子高殷继位，但不久后被六叔高演所杀。高演接掌帝位，成为了孝昭帝。两年后，高演也死了，临终时他留下遗诏，希望高湛继位：“百年（太子）无罪，汝可以乐处置之，勿效前人。”
黄门侍郎王松依照高演遗诏，去到邺城召高湛继位。高湛一开始怀疑有诈，便派亲信前往晋阳核实。确认高演已经去世后，他非常高兴，于是便派河南王高孝瑜进宫，调换宫中的禁卫，掌控了晋阳南宫。
高湛性格残忍，继位前的一年，乾明元年（公元560年）二月，由于权力斗争，他展现出了凶狠的本性。他指挥家奴毒打尚书令杨愔，甚至将杨愔的一只眼珠打了出来。
中书侍郎郑颐曾发表过不满的言论，高湛指示随从割掉郑颐的舌头，再断其双手，最后将他杀死。
高湛即位后，他任命了许多亲信和手下担任重要职务。比如，司徒平秦王高归彦担任太傅，赵郡王高睿担任尚书令，太尉尉粲担任太保，尚书令段韶担任大司马，娄睿担任司空等。并且，他还命令大使巡行各地，询问民间疾苦，倡导进贤良。看似为国家的治理做了很多努力。
然而，几个月后，高湛掌握了绝对权力，江山稳固后，他逐渐变得更加放纵自己，开始无所顾忌、肆意妄为。
在高湛即位后半年的河清元年（公元562年）四月，皇太后娄氏去世。高湛对此毫无悲伤，仍旧纵酒作乐，穿着华丽的红袍，嬉游饮宴，毫不改变态度。高湛登上三台，盛大宴请宾客，饮酒作乐。宫女按照礼仪上前呈递白袍，但高湛不屑一顾，直接把白袍扔了下去。
有朝臣出班跪奏，表示在大丧期间应停止乐曲的演奏，但高湛愤怒不已，命令侍卫将这位大臣杀死，乐曲依然如故。
河清元年十二月，高湛见到自己的二嫂、已故文宣帝高洋的皇后李氏长得非常美丽，便产生了和她私通的念头。李氏拒绝后，高湛威胁她：“如果你不听从我，我就杀了你的儿子。”李氏无奈，最终屈从了高湛的要求。
李氏怀孕了，肚子渐大，这消息迅速传开。李氏的儿子太原王高绍德听闻后，不信这个消息，前来宫中探望母亲。李氏因病未能见面，高绍德愤怒地表示：“儿子知道母亲肚子大，才不见我。”李氏感到非常羞愧。
几个月后，李氏生下了一名女儿。由于孩子是与高湛私通所生，李氏不愿意收养。高湛听闻后，勃然大怒，辱骂李氏并威胁道：“你杀了我的女儿，我为何不杀你的儿子？”说完，高湛亲自命人杀死了高绍德。
李皇后得知儿子被杀后，悲痛欲绝，哀号不止。高湛愈发愤怒，命人将李氏剥去衣服，用棍子殴打，直打得李氏满身伤痕，鲜血淋漓。高湛仍然不解气，命人将李氏装进绢袋中，丢进水渠，任她在水中泡了很久。李氏在昏迷后终于醒来，但已是奄奄一息。最终，她被送往妙胜寺，剃发为尼。
高湛的残忍无道激起了许多人的不满。太宰、冀州刺史高归彦便因为愤恨高湛的暴行，率领冀州反叛。大司马段韶领兵讨伐高归彦，成功将其活捉。高湛命人严酷杀死了高归彦，并将其三个儿子和二十名党羽一同处死。
侍中和士开是一位非常得宠的谋士，他常向高湛灌输享乐主义的思想，称：“自古帝王都成灰土，尧、舜、桀、纣又怎么样？陛下应及时行乐，一日痛快，可敌千年。”高湛非常赞同这一思想，认为这一日的快感能超过千年的圣贤之道。
此后，高湛几乎不再理政，整日沉迷酒色，纵情享乐。河南王高孝瑜看不过去，曾温和地劝阻高湛，希望他能节制酒欲，专心治国。然而高湛不悦，命令高孝瑜一次性喝下三十七杯酒。高孝瑜饮后愤懑不已，心情极度郁闷，最后心情崩溃，竟跳入河中自尽。
从此，宫中的王侯和大臣们都不敢再提出反对意见，个个都变得沉默不言。
高湛即位后，遵从遗诏，封高演的儿子高百年为乐陵郡王，并将自己的儿子高伟立为皇太子。高百年因几次擅自发布命令，显现出觊觎帝位的迹象。高湛听后大怒，命人将他痛打至死，并将尸体丢入池中。
河清四年（公元565年）四月，天象出现异变，太史向高湛报告。高湛于是决定将皇帝的权位传给皇太子，并自己退位为太上皇，准备应天变。但事实上，高湛仍然掌握着大权，继续纵酒游乐。
天统三年，高湛的亲信秘书监祖珽上奏，揭露和士开等人结党营私、贿赂卖官等罪行。高湛不仅未加惩治，反而愤怒地质问祖珽是否诽谤自己。祖珽没有退缩，直言不讳：“臣不敢诽谤陛下取人之女。”高湛愤怒至极，下令用刀环堵住祖珽的口，命人鞭打他，最后将祖珽拖入地牢，并用芜菁熏瞎了他的眼睛。
天统四年（公元568年）十二月，高湛因病重，躺在邺宫的乾寿堂，奄奄一息。临终时，他依然依赖和士开，拉着他的手交代后事：“不要负我。”说完，他便气绝而死，享年32岁。在位期间，他的暴政给国家带来了深重的灾难，许多人为此痛心不已。返回搜狐，查看更多